古人的名、字、号各有用途：名用来标识个人，字与交往礼仪有关，号则常表达自己的志趣。读懂它们，既能认清古籍里的人物，也能看出称呼背后的关系与态度。
名、字、号各用在什么地方
名通常由长辈为晚辈取定。传统礼俗中，人长大后还可能取字，交往时用字相称，以示尊重。号的选择往往更自由，可以自取，也可能由他人称呼而逐渐固定下来。不同历史时期、身份与交往场合的习惯并不完全一样，不能用一条规则解释所有古人。
把三者放进阅读情境就容易理解了：一篇传记交代人物本名，朋友书信中可能用他的字，诗文集又可能以别号题名。读者看到的称呼不同，所指却可能是同一个人。查清它们的对应关系，比单凭某个熟悉称呼认人更可靠。
取名既有寄意，也受礼俗约束
古人取名会借用事物、表达愿望，也会考虑家族习惯与礼制。《左传·桓公六年》记录过对命名方式和避讳的讨论。这些材料提示我们，名字从来不只是一组悦耳的字，还与当时社会怎样称呼长辈、怎样表达尊敬有关。
读到古人的命名禁忌时，要把它放回原来的社会环境。例如因避讳而不便使用某字，和今天家长觉得某字难写，是不同性质的考虑。了解旧规则有助于理解史料，却不必把它们一条条搬进现代家庭的取名清单。
字与名常常能够互相解释
名与字之间，常有意义相通、相对或相互补充的关系。朱熹字元晦，熹有天明、光明之意，晦可指昏暗；将两者联系起来，能看见相对取意的思路。于谦字廷益，则可以联系《尚书》中谦与益相承的表达来理解。把名与字放在一起，原本孤立的称呼就显出了意思上的关联。
这种联系给阅读提供了线索：遇到不熟悉的人名，可以连同他的字一起看，再查当时的字义与文本用例。但联系需要证据，不能只因两个字都能解释成美好，就断言取名者一定用了某一典故。同样，名与字有联系，也不意味着每个字都能从本名机械推导出来。
别号更能看见个人的生活与志趣
号常借居处、经历、志向或自我评价来表达情怀。苏轼号东坡居士，便是大家熟悉的例子。理解别号时，可以先问它关联的是地方、生活经历，还是一种自我期许，再去寻找相关文字的依据。
还要分清别号与其他称谓。以官职、籍贯称呼一个人，是古文中常见的表达方式，并不因此都成为他自取的号；谥号、庙号又有各自的制度背景。把这些类别分开，读人物介绍时才不容易混淆。知道称呼从何而来，也就更接近了古人在什么关系中、以什么身份说话。